Kris, scienziato incaricato di raggiungere Solaris, una stazione spaziale dove si materializzano esseri umani morti da tempo, ritrova il fantasma di sua moglie che cerca di avvicinarsi all'universo dei sentimenti umani venendone però ricacciata indietro. L'uomo incontra anche altri scienziati, tra cui un fanatico dei miracoli del progresso tecnologico.
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L'oceano che circonda Solaris materializza anche i pensieri e lascia affiorare i ricordi stimolando la riflessione sul ritorno alle radici. Ma quando Kris torna sulla Terra, la dacia paterna lo aspetta immutata nel verde di una natura surreale, molto meno tranquillizzante di quanto appaia.